Prince of Persia: Warrior Within
getestet von Andreas Koberstein
Sieben Jahre sind seit den Ereignissen aus dem ersten Spiel der Trilogie vergangen. Der Zeitstrom hatte den Tod unseres namenlosen Prinzen vorgesehen, und da alles, was der Zeitstrom vorsieht, auch zu geschehen hat, trat der Dahaka auf den Plan. Dieser dämonische Wächter der Zeit jagt den Prinzen seither, um ihn seinem Schicksal zuzuführen. Aus dem idealistischen Helden von einst ist zielgruppengemäß ein verbitterter und desillusionierter Antiheld geworden, der seinen Widersachern mit markig-peinlichen Schlachtrufen wie "I am the Prince of Persia – and the king of blades!" entgegentritt. Nun, da er die Flucht leid ist und nichts mehr zu verlieren hat, will er nach dem letzten Strohhalm greifen: Der Sand der Zeit ist einst auf der Insel der Zeit erschaffen worden, und zu dieser will der Prinz nun aufbrechen, um in der Zeit zurückzureisen und genau das zu verhindern, denn ohne den Sand der Zeit gibt es auch keinen Dahaka...
Vom Trendsetter zum Trendfolger
Prince of Persia: The Sands of Time war eine spielerische Sensation. Nicht genug damit, dass Jordan Mechner, der Vater des 1989 erschienenen originalen Prince of Persia, höchstpersönlich für die Neuauflage verantwortlich zeichnete, nein, es hätte auch ohne den Nostalgiebonus und den legendären Namen funktioniert. Es war ebenso innovativ wie seinerzeit das Original, wies eine phänomenale Steuerung auf, begeisterte mit einer atemberaubend märchenhaften Optik und erzählte eine für Videospielverhältnisse überraschend charmante Geschichte aus Tausendundeiner Nacht. Leider verkaufte es sich trotz überschwänglicher Kritiken und zahlloser Awards nicht annähernd so gut, wie man hätte hoffen dürfen. Also überlegten sich die findigen Köpfe von Ubisoft, wie der Nachfolger Warrior Within die begehrte Käuferschicht von 14-24 besser erreichen kann. Spärlich gekleidete Amazonen mussten her, literweise Blut, ein düsterer Antiheld, Gegnerinnen aus dem SM-Studio, harte Metal-Riffs und "coole" Dialoge, die aus den peinlichsten Stallone- und Schwarzenegger-Filmen der Achtziger hätten stammen können, und weg mit Spaßbremse Mechner – das wollen die Kids von heute!
... dachte man sich so. In einer gerechten Welt hätte Ubisoft mit dieser hochnotpeinlichen Anbiederung an alles, was sie für den Trend hielten, auf die Nase fallen müssen. In dieser Welt jedoch ließen die Verkaufszahlen von Warrior Within (fortan WW genannt) die von Sands of Time (oder kurz: TSoT) natürlich hinter sich. Fairerweise muss man allerdings feststellen, dass sich Ubisoft nicht auf seinen Lorbeeren ausgeruht hat. Es wäre ein Leichtes gewesen, das Grundgerüst von TSoT zu nehmen und ein paar neue Levels zu entwerfen – stattdessen ging man in eine ganz neue Richtung. Angesichts der begeisterten Kritiken war eine dermaßen radikale Abkehr von vielen Punkten, die den Vorgänger so beliebt gemacht hatten, nämlich durchaus mutig, wenn man bedenkt, dass die Arbeiten an WW kurz nach der Fertigstellung von TSoT begonnen haben müssen. Dabei entwickelt das neue, nur noch teilweise orientalische Setting mit gänzlich anderem Farbschema (was Gold und Cremefarben für TSoT waren, sind Braun und Graugrün für WW) einen ganz eigenen Reiz, wenn man sich denn darauf einlässt. Auch nahm sich Ubisoft die drei größten Kritikpunkte zu Herzen, die gegen den Erstling vorgebracht worden waren: er war zu kurz, zu linear, und die Kämpfe waren weniger Spaß als vielmehr notwendiges Übel. Die Insel der Zeit in WW ist nicht nur deutlich größer als der Palast aus dem Vorgänger, sondern mit zunehmender Zeit auch frei begehbar; und mit dem free-form fighting system wurde das Kampfsystem komplett überholt.
Wenn die Klinge aus der Wand schnellt...
Die geräumigen Level bieten viel Abwechslung
Runderneuerte Kämpfe
Viele Kämpfe warten auf den Prinzen Die Steuerung geht butterweich von der Hand, und durch eine fast jederzeit frei drehbare Kamera inkl. First-Person- und weit herausgezoomter Panorama-Perspektive ist stets der optimale Überblick gewährleistet. Das ist auch bitter nötig, denn man braucht schon ein gutes Auge und ein grundlegendes Verständnis der Spielmechanik, wenn man die späteren Gefahren abschätzen und unbeschadet überstehen will. Da auf Grund von Fehleinschätzungen oder schlechtem Timing dennoch viele akrobatische Höchstleistungen mit dem sicheren Tod enden, verfügt der Prinz über den Sand der Zeit, der ihm dieselben Möglichkeiten eröffnet wie schon in TSoT: Er kann ein paar Sekunden die Zeit zurückspulen, um einen Fehltritt ungeschehen zu machen, die Zeit verlangsamen oder seinen Feinden gar Schaden zufügen. Da die vielen Kämpfe auf Dauer doch recht langweilig werden, möchte man ihnen irgendwann ganz gern aus dem Wege gehen, was auch meistens möglich ist. Doch wie schon in TSoT kann man den dringend benötigten Sandvorrat nur durch besiegte Gegner oder sehr rar gesäte Vasen auffrischen, sodass ein gesundes Kampf-/Akrobatik-Verhältnis gewahrt bleibt und später auch zu interessanten Zwickmühlen führt: Etwa, wenn man für die anstehende Sprungpassage dringend Sand benötigt, diesen jedoch nur von der vielköpfigen Gegnerhorde dort drüben erhalten kann – und die Lebensenergie befindet sich schon im letzten Drittel...
Für Profis
Mit dem Dahaka auf den Fersen WW wäre die spielerisch optimale Fortsetzung (am Design scheiden sich ja die Geister), aber das Tüpfelchen auf dem I fehlte noch – das, was das Gameplay definitiv von dem des Vorgängers abheben würde. Also ersann Ubisoft den eingangs erwähnten Dahaka, und mit dem wird der Spieler mehr zu tun bekommen, als ihm lieb ist. Wenn man bestimmte Punkte auf der Insel das erste Mal erreicht, taucht er überraschend auf, und eine rasante Verfolgungsjagd schließt sich an, die jedem Film zur Ehre gereichen würde. Kommt der Dahaka dem Prinzen zu nahe, heißt es "Game Over", und auch der Sand hilft da nicht mehr viel, denn wenn der Wächter der Zeit schon so weit aufgeholt hat, wird er das in den paar Sekunden, die man zurückspulen kann, wahrscheinlich wieder tun. Hat man die erste Verfolgungsjagd überstanden, weiß man, warum die Designer den Dahaka für eine gute Idee hielten: Die Hatz treibt den Adrenalinspiegel in ungeahnte Höhen. Und hat man die dritte Verfolgungsjagd überstanden, sich ein neues Gamepad gekauft und sich vom Hausarzt ein blutdrucksenkendes Mittel verschreiben lassen, weiß man auch, was die Ubisoft-Designer bei der Umsetzung ihrer Idee vor Augen hatten: einen Film, kein Spiel. Der Prinz betritt unbekanntes Gebiet, und plötzlich muss er vor dem Dahaka durch selbiges fliehen – er kennt die Umgebung nicht, kann sie sich aber auch nicht ansehen, um den Weg zu erkennen. Damit nicht genug: Oft rennt der Prinz bei diesen cinematischen Verfolgungsjagden auf die rückwärts fahrende Kamera zu, damit man auch ja schön den Dahaka im Hintergrund erkennen kann. Leider sieht dafür der Spieler erst im allerletzten Moment, ob er springen oder an der Wand entlanglaufen muss – und in welche Richtung überhaupt. Zu allem Überfluss lässt der Dahaka auch gern mal eine Wand oder den Boden einstürzen, um den Prinzen rasch nach einem alternativen Fluchtweg suchen zu lassen.
Nun verhält es sich so, dass nur absolute Profizocker, die bereits mit einem Gamepad und den Reflexen eines Kolibris auf die Welt gekommen sind, diesen Anforderungen auf Anhieb gewachsen sind. Für Normalsterbliche ist dagegen Frust bis zur Schmerzgrenze angesagt, denn diese Verfolgungen sind mit ihren wechselnden Kameraperspektiven dermaßen cinematisch und spielerunfreundlich aufgezogen, dass man sie stupide auswendig lernen muss. Man kommt nicht weit, stirbt, lädt neu, übt erst mal den ersten Teil, kommt ein bisschen weiter, merkt sich, was als nächstes kommt, stirbt, lädt neu... ad nauseam. Leider kreuzt der Dahaka immer und immer wieder auf, und jede Jagd wird schwieriger und länger als die letzte. Nichts gegen fordernde Passagen, aber dann der Fairness halber doch bitte durch bereits bekannte Gebiete – denn wozu war das Backtracking gut, wenn nicht dazu, sich den Levelaufbau in Fleisch und Blut übergehen zu lassen? Dazu noch ein paar weniger absurde Kameraperspektiven, und dieser wichtige Teil des Spiels wäre hart, aber fair geworden. Genug Geduld und gute Reflexe vorausgesetzt, bewegt sich aber dennoch alles im schaffbaren Rahmen.
Scharfe Grafik mit Schwermetall
Imposante Bauten allüberall Der Vollständigkeit halber müssen natürlich noch die Bugs erwähnt werden. PC-Spieler haben es in dieser Hinsicht leichter, können sie doch mit zeitnah veröffentlichten Patches die ärgsten Probleme entschärfen. Leider aber ist zu WW, obwohl angekündigt, nie ein Patch erschienen. Die Glitches geben sich hier die Klinke in die Hand, doch wirken sie sich nicht auf das Spiel an sich aus. Dafür verdienen zwei massive Bugs besondere Erwähnung: Zum einen wäre der Spieler gut damit beraten, niemals durch das Zeitportal, durch das er in die aktuelle Zeitebene gereist ist, in die ursprüngliche Zeitebene zurückzukehren, sondern stets das nächste zu benutzen. Tut er das nicht, kann es schon mal passieren, dass es sehr viel später im Spiel nicht weitergeht und er von vorn anfangen darf. Ferner kann man an einem Knotenpunkt des Spiels via Hebel entweder den einen oder den anderen Weg begehbar machen. Das Spiel sieht jedoch vor, dass zu einem späteren Zeitpunkt ein bestimmter Weg benutzt werden muss, erlaubt dann aber die Benutzung besagten Hebels nicht mehr, falls er nicht zufällig schon richtig eingestellt war. So etwas darf einfach nicht passieren, schon gar nicht bei Konsolenspielen, die nicht gepatcht werden können.
Fazit
Der unschuldige Charme von TSoT gehört definitiv der Vergangenheit an – der zweite Teil möchte düster, kantig und erwachsen rüberkommen, gerät jedoch in seiner Übertreibung manchmal eher pubertär. Darüber lässt sich aber leicht hinwegsehen, verbirgt sich unter dem neuen Lack doch das erprobte Gameplay in ganz neuer Kulisse. Die Kritik an TSoT ist zur Kenntnis genommen und umgesetzt worden, sodass am weniger linearen, weit umfangreicheren und kampfbetonteren Sequel nicht viel auszusetzen wäre, würde es nur nicht zu sehr versuchen, uns einzubläuen, wie anders es doch ist. Der hohe Schwierigkeitsgrad trägt seinen Teil dazu bei, dass keine uneingeschränkte Kaufempfehlung ausgesprochen werden kann, doch wer nach einer echten Herausforderung sucht und mit dem generalüberholten Prinzen leben kann, sollte einen Blick riskieren.
Trailer zu "Prince of Persia: Warrior Within"
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