Vorgeschichte:

Seit den Ereignissen in "Der Rückzug" sind drei Monate vergangen.Die Crew der Monarch hatte seither eine kulturerforschende Mission durchgeführt.Dieser ging ein Erstkontakt mit einem Klasse-M-Planeten voraus,dessen Bewohner auf dem Stand der Menschen des 21.Jahrhunderts sind.Nun ist die Monarch unterwegs,um auf der Raumstation Deep-Space-Nine einige Crewmitglieder auszutauschen und einigen einen Urlaub zu ermöglichen.

"Computerlogbuch der Monarch, Sternzeit 51301,5, Captain Branford.
Während wir auf dem Weg nach Deep-Space-Nine sind,hat die Crew Gelegenheit,sich etwas zu erholen.Unter anderem können wir auch Dinge tun,die wir lange nicht mehr getan haben."

Branford sah sich die Lage der Billiardkugeln auf dem Tisch an.Er war in der Defensive.Sein Gegner,Commander Thomas Riker,hatte bereits die Mehrzahl seiner Kugeln versenkt.Langsam legte er mit dem Qué an.
"Jetzt kannst du zeigen,ob du wirklich was von mir gelernt hast."
Die Stimme von Riker klang spöttisch.
Branford erwiderte knapp,ohne seinen Blick vom Tisch abzuwenden:"Abwarten."
Mit einem sauberen Schuss lochte er zwei seiner Kugeln ein.
"Gleichstand,Thomas.Aber keine Sorge,du kommst nochmal dran,bevor ich siege." meinte Branford mit einem Lächeln.
Riker schüttelte den Kopf:"Freu dich nicht zu früh,Chris."
Der nächste Stoß von Branford brachte ihn nicht weiter.Er versenkte keine weitere Kugel dabei.
Zustimmend nickte sein Stellvertreter:"Ich hab dir`s ja gesagt.Pass auf!"
Riker führte seinen Stoß aus und versenkte seine letzte Kugel.Die schwarze Kugel,die als letztes versenkt werden mußte,lag ernorm günstig für ihn.
"Machen wir diesem Spiel ein Ende,Chris." meinte Riker.
Ohne großartig vorher gezielt zu haben,versenkte er die schwarze in der richtigen Tasche.Mit einem breiten Grinsen reichte er Branford die Hand.
"Gut gespielt.Aber erinnere dich,auf der Potemkin hast du es selten geschafft,mich zu besiegen."
Branford nickte:"Ja,natürlich.Manchmal wünschte ich mir,du hättest nicht die gesamten Eigenschaften von Will."
"Tja,schlecht für dich.Willst du eine Revanche?" fragte er.
Branford wollte schon nicken,als ein Ruf ertönte.
"Captain Branford,bitte melden sie sich auf der Brücke."
Es war die Stimme von Lieutenant Crusher,der das Kommando führte.
Branford tippte seinen Kommunikator an:"Verstanden."
"Das müssen wir wohl verschieben,Thomas.Wir sehen uns später." sagte er.
Riker nickte:"Jederzeit,Chris."

Branford betrat gemessenen Schrittes die Brücke der Monarch.Crusher sah ihn und erhob sich aus dem Kommandosessel.
"Was gibt es,Lieutenant?" fragte Branford knapp.
"Sir,wir werden von Sternenbasis 227 gerufen.Der Ruf ist persönlich an sie gerichtet,Captain." gab Crusher zur Antwort.
Branford nickte ihm zu:"Auf den Hauptschirm schalten."
Die Anzeige des Bildschirms wechselte.Ein Offizier erschien,der den Rang eines Admirals bekleidete.Branford kannte ihn nicht.
"Ich grüße sie,Captain.Mein Name ist Admiral Laurence Horsley." sagte er.
"Captain Christopher Branford,U.S.S.Monarch.Was kann ich für sie tun,Admiral?"
"Captain,sie befinden sich auf dem Weg nach Deep-Space-Nine?"
Er nickte:"Ja,Sir."
"Könnten sie einen Umweg nach Rigel XII machen,Captain?Von der dortigen Förderanlage sollten sie etwas Dilizium nach DS9 mitnehmen." sagte Horsley.
Branford bemerkte,daß seine Stimme nicht den üblichen Befehlston hatte.Es war eher wie eine Bitte formuliert.
"Natürlich,Admiral."
Horsley antwortete:"Danke,Captain.Horsley Ende."
Der Bildschirm wechselte die Anzeige und zeigte wieder die Ausschau nach vorne.
"Lieutenant Waringthon,Bericht!" forderte er die junge Frau am Steuerpult auf.
Sie erwiderte:"Kurs auf Deep-Space-Nine liegt an,Sir.Geschwindigkeit Warp 5."
"Setzen sie Kurs auf Rigel XII.Geschwindigkeit Warp 8." befahl Branford.
"Neuer Kurs und Geschwindigkeit liegen an,Sir." bestätigte sie sofort.
Branford warf dem taktischen Offizier einen kurzen Blick zu.
"Mister Crusher,nehmen sie einen Eintrag in das Computerlogbuch vor.Sie übernehmen wieder das Kommando." befahl er ihm.