Vorgeschichte:

Seit den Ereignissen in "Begegnung mit der Vergangenheit" sind sieben Monate vergangen. Die Crew der Exeter hat einige Kartographierungsmissionen vorgenommen und eine vier Monate dauernde Erforschung der Grenzregionen durchgeführt. Dieses ist eben zu Ende gegangen und das Schiff befindet sich auf dem Flug zu Deep-Space-Nine, um der Crew einen Landurlaub zu ermöglichen.

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"Flugzeit nach Deep-Space-Nine, Fähnrich?"
Captain Branford lehnte sich angespannt in seinem Sessel zurück. Die zurückliegenden vier Monate waren voller Entbehrungen gewesen. Eine anstrengende Erforschung von Systemen, in denen noch kein Schiff der Sternenflotte gewesen war. Seine Crew hatte 57 Sternensysteme kartographiert und einige neue Klasse-M-Planeten entdeckt.
Fähnrich Jenny Waringthon antwortete gutgelaunt: "27 Minuten, Captain. Freuen sie sich auch schon auf den Landurlaub?"
Branford seufzte: "Und wie! Ich kann an nichts anderes denken. Eigentlich sollte ein Captain nur seine Arbeit im Kopf haben, aber es ist wirklich wahr. Diese Crew hat sich den Urlaub redlich verdient."
Counselor Sandra Galen, die links neben ihm saß, sah ihn lächelnd an.
Branford bemerkte den Blick: "Was ist mit ihnen, Counselor?"
"Nichts. Ich freue mich nur, dass ich endlich mal einen Captain kennenlerne, der nicht anders als seine Mannschaft empfindet. Ich meine in Bezug auf den Urlaub."
Samuel Jacobs, der Einsatzoffizier, bemerkte: "Nun, Sandra, der Captain kann seine Erschöpfung nach dieser Mission eben nicht verbergen."
Branford nickte: "Richtig, Lieutenant. Aber es geht jedem an Bord so. Ohne Ausnahme."
Jacobs grinste: "Nun, eine Ausnahme gibt es. Oder, Mister Delany?"
Der Wissenschaftsoffizier war in seine Arbeit vertieft und schreckte beim Klang seines Namens auf: "Was ist mit mir, Samuel?"
"Ich meine, wenn es nach ihnen gegangen wäre, hätte diese Mission nie aufgehört. Oder?"
Delany schaute ihn böse an: "Nicht ganz korrekt. Ich bin ebenfalls erschöpft, aber in gewisser Weise haben sie recht. Diese Mission war sehr beeindruckend, und ich konnte viele neue Erfahrungen sammeln. Aber auch ich freue mich auf den Landurlaub."
Die Lifttür öffnete sich und Lieutenant Commander Ian Fogarty betrat die Brücke. Er ging zum Captain.
"Guten Morgen, Sir. Ich wollte mit ihnen wegen der Personaländerungen sprechen. Haben sie einen Augenblick Zeit?"
Branford erhob sich: "Im Bereitschaftsraum, Nummer 1."

Fogarty nahm im Bereitschaftsraum Platz und begann seine Ausführungen.
"Sir, Lieutenant Baldwell wird uns verlassen. Ihm wurde ein Posten auf der Ajax angeboten. Als 1.taktischer Offizier, und mit einer Beförderung zum Lieutenant senior Grade."
"Schade. Baldwell war ein guter Mann, aber bei so einem Angebot kann man ihn verstehen. Wer ist als Ersatz eingeplant?" erwiderte Branford.
Fogarty legte ihm ein Datenpadd hin: "Hier, dieser Mann. Lieutenant Stanley Randolph. Lesen sie mal seine Akte."

Branford nahm das Datenpadd und sah sich die Akte an:

Personalverzeichnis der Vereinten Föderation der Planeten

Name: Stanley Randolph
Rang: Lieutenant junior grade
Alter: 22 Jahre

Status: aktiv, in Wartestellung zur Versetzung auf Deep-Space-Nine
Karriere:
2366-2370: Sternenflotteakademie, Abschluss in taktischer Analyse und Strategie
2370-2372: Adjutant des Sternenflotten-Beraters Lt. Cmdr. Morgan Farnsburgh auf Betazed
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Branford sah auf. Fogarty war gespannt: "Nun, Sir? Was sagen sie? Ein interessanter Offizier. Er ist erst 22 Jahre und schon Lieutenant."
Branford schaute skeptisch: "Nun, das mag richtig sein. Aber sonderlich viel bewegt hat er noch nicht. Die meisten jungen Absolventen der Akademie bemühen sich, ein Raumkommando zu bekommen. Er hat einen ziemlich leichten Weg genommen. Adjutant von Commander Farnsburgh, dazu noch auf Betazed. Das ist ein ziemlich lockeres Leben. Aber ich werde kein vorschnelles Urteil fällen."