Vorgeschichte:

Seit den Ereignissen in "Die Bewährungsprobe" sind zwei Monate vergangen. Captain Christopher Branford hat mit der U.S.S. Defiance einen Forschungsauftrag im Balor-Sektor durchgeführt und befindet sich auf dem Weg zur Erde, um sein Schiff, die U.S.S. Exeter zu übernehmen.
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Die Sonne stand hoch über dem einsamen Palmenstrand, der an einer kleinen Lagune lag, deren Wasser durchsichtig zu sein schien. Einige Vögel zwitscherten in diesem Szenario, das friedlicher nicht sein konnte.
Branford sah auf die Wasseroberfläche, die fast ruhig war. Er war hier auf dem Holodeck, dass wusste er, aber das Schiff schien ihm Lichtjahre entfernt. Hier war er kein Kommandant, sondern einfach nur er selbst. Seine Gedanken schweiften zurück. An seinen großen Erfolg während der Krise an der cardassianischen Grenze, an seine Beförderung und das Angebot, ein eigenes Schiff zu übernehmen. Nun stand er unmittelbar davor. Die U.S.S. Defiance war auf dem Weg zur Erde und das Treffen mit seinem neuen Schiff, der U.S.S. Exeter, rückte in greifbare Nähe.
Das Geräusch einer sich öffnenden Türe holte ihn aus seinen Gedanken. Er wendete sich um und sah Nella. Sie ging auf ihn zu und kniete sich neben ihn.
"Hallo Chris. Ich hoffe, ich störe dich nicht?"
Branford blickte sie einen Moment wortlos an und schüttelte dann den Kopf: "Du störst mich niemals, Nella." Er nahm ihre Hand und küsste sie.
Nella kannte Branford viel zu gut, als dass sie seinen Zustand als normal empfand.
"Was ist mit dir? Du wirkst abwesend." stellte sie analytisch fest.
Branford stand auf und ging hinunter zum Wasser. Er sah hinaus auf den fiktiven Ozean, der ihm so ungeheuer real vorkam.
Nella war irritiert. So kannte sie ihren Freund nicht. Er war nie um ein Wort verlegen, aber nun kam er ihr abweisend vor. Ob es an ihr lag? Branford drehte sich herum und sah Nella direkt in die Augen. Wie auf Kommando kam sie zu ihm und er nahm sie in die Arme: "Ja, du magst mit deiner Analyse recht haben. Ich denke über das nach, was ich dir schon einmal gesagt habe."
Sie sah ihn ernst an: "Chris, meinst du deine Bedenken wegen unserer Beziehung, wenn du dein Schiff übernimmst?"
Branford nickte stumm.
"Mach dir keine Gedanken, Chris. Ich werde dir treu bleiben. Vertraust du mir denn nicht?"
Er schüttelte den Kopf und erwiderte: "Nein, das ist es nicht. Aber wir werden uns sehr wenig sehen, Nella."
Nella strich sich die Haare aus dem Gesicht: "Das wird unsere Liebe nur stärker machen, glaub mir."
Die beiden wurden durch das Piepsen des Kommunikators unterbrochen.
"Haley an Branford, wir nähern uns der Erde, Sir."
Branford erkannte Lieutenant Bill Haley, den 1.Einsatzleiter der Defiance.
Er tippte seinen Insignienkommunikator an: "Hier Branford. Ich komme sofort, Lieutenant."
Nella schmunzelte: "Die Brücke braucht sie, Captain."
Er küsste sie zum Abschied und verließ den Raum.

Unterdessen trat die Defiance in das Sonnensystem der Erde ein. Lieutenant Haley saß im Kommandosessel, als Steuermann war Fähnrich Holden und als Einsatzleiter Lieutenant LaSalle im Dienst.
"Auf Impulskraft gehen, Mister Holden. Legen sie Kurs an auf die Erde, halber Impuls." befahl Haley.
LaSalle meldete: "Sir, wir empfangen eine Mitteilung von der Erdverteidigung. Sie fordern unsere Identifizierung an."
Haley nickte: "In Ordnung, Mister LaSalle. Aktivieren sie die Frequenz zur Erdverteidigung." Ein Signal zeigte an, dass ein Kontakt aufgebaut wurde: "Hier ist die U.S.S. Defiance, NCC-2463-A. Wir erbitten Anfluggenehmigung zur Erde. Ich bin Lieutenant Bill Haley, der 1.Einsatzleiter."
Über Audio-Kanäle kam die Antwort: "Defiance, Anfluggenehmigung erteilt. Willkommen zu Hause."
"Sir, die Anflugleitung hat uns die Anweisung gegeben, zum Orbitalstützpunkt 1 zu fliegen." meldete LaSalle.
Branford betrat im selben Moment die Brücke und hörte diese Meldung.
"Sehr gut, Mister LaSalle. Lieutenant Haley, sie werden die Defiance in den Orbitalstützpunkt steuern."