Branford folgte Waringthon.
Die zweiflügelige Tür öffnete sich und Branford erkannte mit Erleichterung, dass die gesamten Offiziere Gala-Uniformen trugen.
Waringthon bat Branford, etwas vorzutreten.
"Ich danke ihnen für ihr Kommen. Ich möchte ihnen unseren neuen 1. Offizier vorstellen, Commander Christopher Branford."
Waringthon stellte die Stabsoffiziere einzeln vor.
"Commander, das hier ist unser Chefingenieur, Lt. Commander David Chang."
Chang war Eurasier. Branford kannte seine Referenzen. Er hatte entscheidend am
Bau der Defiance mitgewirkt. Chang begrüßte ihn freundlich.
Warningthon deutete auf einen jungen Mann, der Branford kaum älter als 25 Jahre erschien:

"Dies hier ist Lt. jg. Wesley Crusher, unser 2.taktischer Offizier."

Crusher zeigte ein Lächeln: "Willkommen bei uns, Commander."
Branford dankte ihm.
"Und das, Commander, ist Commander Olivia Tanner, unsere Schiffsärztin."
Branford kannte die Halb-Vulkanierin von einer Konferenz auf Vulkan. Er erinnerte sich, dass ihm ein Vortrag von ihr sehr gefallen hatte.
"Commander Tanner, ich bin ihnen schon einmal begegnet. Auf Vulkan, etwa drei Jahre zuvor. Sie hielten einen Vortrag vor der diplomatischen Delegation. Ich war damals der Adjudant des Botschafters."

Tanner nickte: "Ja, auch ich erinnere mich. Es war eine sehr interessante Konferenz."

Waringthon fuhr fort: "Und hier haben wir unsere Schiffsberaterin, Counselor Sandra Galen."
Branford konnte es kaum glauben. Er hatte Sandra Galen nicht vorher gesehen, denn sie stand etwas im Hintergrund.

Seine Gedanken schweiften zurück, etwa fünf Jahre. Er war Lieutenant auf der U.S.S. Melbourne, einem Schiff der Excelsior-Klasse. Sie befanden sich auf einem eher langweiligen Flug zu dem Planeten Zakdorn, als sie einen Notruf von dem Passagierschiff Trailer erhielten, das zu dem Planeten Styris III unterwegs war. Sie war mit einem Asteroiden kollidiert und das Schiff war kurz davor, auseinander zu brechen. Branford gehörte dem Außentrupp an, der sich an Bord der Trailer beamte, um die Passagiere zu evakuieren. Es waren beinahe alle gerettet, da fand Branford ein Ehepaar, das noch in seiner Kabine war, da die Tür versperrt war. Branford wollte sofort zurückkehren, aber das Ehepaar teilte ihm mit, dass ihre Tochter noch in dem Schiff war. Sie flehten ihn an, sie zu suchen. Branford wollte die Leute nicht enttäuschen und suchte entgegen der Anweisung seines Vorgesetzten nach dem Mädchen. Er fand sie in einem Gemeinschaftsraum tief im Inneren des Schiffes. Sie lag unter einem Duranium-Träger eingeklemmt. Branford konnte sie nicht allein befreien, er holte noch zwei andere Crewmitglieder hinzu. Es gelang ihnen, das Mädchen zu befreien. Sie wurden zurückgebeamt. Branford wurde von seinem Captain wegen Gehorsamsverweigerung in Arrest genommen. Das Mädchen besuchte ihn täglich. Er erfuhr, dass sie Sandra Galen hieß, 19 Jahre alt war und die Sternenflottenakademie besuchte. Sie war eine Betasuid, was Branford sehr faszinierte. Das Mädchen setzte sich für Branford ein, woraufhin das Verfahren eingestellte wurde. Sandra Galen verließ kurz darauf das Schiff, und Branford sah sie nicht wieder. Bis jetzt...

"Commander, was ist mit ihnen? Stimmt etwas nicht?" holte Waringthon ihn aus seinen Gedanken.
Branford schüttelte den Kopf.
Sandra lächelte ihn an, so wie damals, als sie stundenlang über alles Mögliche redeten.
"Ich freue mich, dich wieder zu sehen, Chris. Unheimlich."
Branford ließ sich dazu hinreißen, sie zu umarmen. Er merkte, dass ihr das nicht unbedingt recht war. Er ließ los, während Waringthon fortfuhr: "Commander, ich möchte ihnen Lt. jg. Kelly Pizoll vorstellen. Sie ist unser Steueroffizier."
Lieutenant Pizoll war eine 26-jährige, blondhaarige Neuseeländerin, die Branford auf Anhieb sympathisch war.
Das Geräusch der öffnenden Tür unterbrach sie. Waringthon drehte sich herum.
"Ah, hier kommt ja unser fehlender Mann. Kommen sie."