»Captain?«
»Ja, Commander?«
»Könnten Sie mir erklären, Sir, was das bedeutet: etwas aufs Spiel setzen? Was spielt man, und worauf wird gesetzt... ?«

Mit der Hand strich Captain Carol Sloan über den Stoff der Uniform. Es war seltsam, wieder die alte schwarze Uniform mit dem grauen Schulterstück zu tragen. Sie sah sich zu den Mitgliedern ihres Teams um – wie sie trugen alle eine gewöhnliche Sternenflottenuniform der Kommando-Sektion.
Carol tastete über ihren Hals und ihre Fingerspitzen glitten über nur drei Rangpins, die dort am Kragen befestigt waren.
Man könnte fast glauben, ich wäre noch Commander beim Geheimdienst und die Sektion 31 würde gar nicht existieren, dachte Carol. Natürlich war dem nicht so, und niemand aus dem Team hinter ihr gehörte zum Geheimdienst – auch wenn ihre ID-Cards, ausgestellt von Lieutenant Chin, etwas anderes behaupteten.
Carol lenkte ihre Aufmerksamkeit auf den Sicherheitsoffizier, der zielstrebig über das Hangardeck auf die kleine Gruppe zugelaufen kam.
»Willkommen an Bord«, begrüßte er die Neuankömmlinge. »Ich bin Lieutenant Wilkins, Sicherheitschef des Schiffes.«
»Danke. Commander Lisa McKenzie, Starfleet Secret Service, und dies ist mein Team.«
Wilkins nickte. »Ich muß Ihre Identy-Cards überprüfen.«
Carol runzelte die Stirn. »Warum denn das? Das entspricht aber nicht den normalen Boarding-Prozeduren.«
Wilkins, dem das offenbar peinlich zu sein schien, sah kurz zu Boden. »Bitte entschuldigen Sie die Unannehmlichkeiten, aber wegen der Anwesenheit der Präsidentin gilt an Bord eine höhere Sicherheitsstufe. Niemand darf ohne Überprüfung an Bord.«
Ich weiß, dachte Carol, das war immerhin mein Vorschlag... aber da Commander McKenzie davon nichts wissen konnte, spielte sie die Ahnungslose. »Mußten wir deshalb auf der sekundären Shuttlerampe landen?«
Wilkins nickte.
»Ich muß ihre Identiy-Cards sehen«, beharrte er.
»Na schön...« Mit genau der richtigen Menge an Verärgerung in der Bewegung zog Carol ihre gefälschte ID-Karte und reichte sie dem Sicherheitschef.

Das erste, was Withemoore wieder bewußt war nahm, war der Warpreaktor, den offenbar jemand in seinem Kopf installiert hatte – jedenfalls dröhnte sein Schädel, als würde der Warpkollaps unmittelbar bevorstehen.
Withemoore versuchte, die Augen zu öffnen, doch seine Lider gehorchten ihm scheinbar nicht mehr. Er sammelte alle Kraft, und versuchte es erneut., diesmal mit mehr Willensstärke. Als Resultat entrann ein Stöhnen seiner trockenen Kehle, als sich die Augenlider leicht öffnete und gleißende Helligkeit ihm in die Augen stach. In einer Reflexbewegung schloß er die Augen wieder.
Allmählich, vielleicht euch stimuliert durch den Schmerz, kehrten Withemoores andere Wahrnehmungen wieder. Er erkannte nun, das er auf dem Boden lag, und anhand der Geräuschkulisse vermutete er, daß dieser Boden zu einem Raumschiff gehörte. Aber auf welchem, und wieso? Wie war er hier hergekommen? Withemoore ignorierte den pochenden Schmerz, versuchte sich darauf zu konzentrieren, was passiert war, doch alles über seinen Namen hinaus verlor sich in der Dunkelheit seines Gedächtnisses. So sehr er sich auch anstrengte – ihm fiel nicht mehr ein, wie um alles in der Welt er hier her gelangt war.
Widerstrebend wandte sich Withemoore einem anderen, höchstwahrscheinlich leichteren Problem zu. Er lag am Boden – das bedeutete, daß er versuchen konnte, aufzustehen, seinen Kreislauf wieder in Schwung zu bringen. Vielleicht würde ihm auch wieder mehr einfallen, wenn er erst einmal nur etwas fitter wurde.