"Mr Ontiveros? Irgendeine Reaktion da draußen?", fragte Commander Temsarian, doch eine Bejahung blieb aus. Ontiveros ließ die Kommunikationssysteme einen kurzen Check durchführen, aber sie funktionierten alle tadellos, auch die Langstreckenkommunikation. Unvermittelt sah er im nächsten Moment ein anderes Feld seiner Panelzeile aufleuchten und rief die neue Information ab. Es waren Sensordaten.
"Sir, das sollten sie sich ansehen!", verkündete er und legte das Bild sofort auf den Hauptschirm.
Der falsche Asteroid begann sich aufzulösen, die gesamte Bildtextur der Fälschung, die sich jetzt als Kombination holographischer und isomorphischer Projektion offenbarte, verschwand in einem Flimmern und gab den Blick frei auf drei tholianische Raumschiffe. Diese hatten nicht mehr, wie noch vor über hundert Jahren üblich, die dreieckige Form des "Spinnenwebers", sondern bildeten ein an der Rückseite spitz zulaufendes Trapez. Die Vorderseite war mit einem beachtlichen Arsenal bestückt, mehrere Phaserbanken und Torpedoabschussvorrichtungen waren auf den Sensoren der Repulse erkennbar.
Die drei Schiffe flogen in hintereinander auf die Repulse zu, und ein Blick auf ihre Energiedaten ließ keinen Zweifel an der Motivation dieses Anflugs.
"General, sie laden ihre Waffen!", rief Ro Laren über die Brücke, "Es sind mehrere Dutzend Photonentorpedos auf uns gerichtet! Befehle, Sir?"
Gotha ging schnell vor zu Lieutenant Vetica, der Navigatorin, und befahl einen Ausweichkurs nach backbord.
Die Repulse tauchte unter dem vorbei fliegenden Trio der tholianischen Schiffe weg und wendete nach zweitausend Metern wieder. Zwei Torpedos rasten dem Schiff entgegen und schlugen mit beachtlicher Wucht in die Schutzschilde ein. Auf der Brücke spürten die Senioroffiziere eine Erschütterung, die ihre Beine zittern ließ. Gotha trat zurück zu seinem Sitz und begann eine Kampfsequenz in sein Panel einzugeben. Währenddessen wendete sich ihm Garak zu, der sich auf dem Sessel des Counselours eingefunden hatte und seit dem Einschlag der Torpedos vor wenigen Sekunden mit der rechten Hand an die Armlehne klammerte.
"Bitte verzeihen sie meine Neugier, General, aber erlauben sie mir die Frage, ob sie Kampferfahrung mit der Tholianischen Allianz haben?", meldete er sich zu Wort.
Gotha teilte sogleich eine Antwort mit, ohne sich von den gerade eingegebenen Befehlen abzuwenden.
"Vor über einem Jahrhundert – nach ihrer Zeitrechnung - wurde ich als Besatzungsmitglied der USS Rasputin in ein Raumgefecht mit den Tholianern verwickelt. Aber mein Kampferfahrung von damals dürfte sich jetzt als ziemlich unbrauchbar herausstellen."
Garak wollte auf diese Antwort hin eine weitere Frage äußern, aber She’Lak, die sich an einem der Datenbankterminals an der linken Seite der Brücke aufhielt, kam seinem Versuch zuvor.
"Die Tholianer benutzen zu diesem Zeitpunkt eine Waffe, die nur der Allianz als das ,Netz‘ bekannt ist. Dabei erzeugte eines ihrer Schiffe des alten Typs ein Traktorfeld, das nach kurzer Zeit ihr gegnerisches Raumschiff umgab, sich zusammenzog und den Feind so vernichtete. Jetzt scheinen die Tholianer auf konventionelle Schiffswaffen umgestiegen zu sein."
Ein weitere Erschütterung wanderte durch die Repulse. Mr Ontiveros meldete sich zu Wort.
"Drei weitere Torpedos sind gerade in die Schirme über der rechten Warpgondel eingeschlagen. Die Schilde dort halten noch, aber sie beginnen zu fluktuieren. General, wenn sie Gegenmaßnahmen vorhaben..."
"Habe ich, Mr Ontiveros," erwiderte Gotha, während er sich von seinem Platz erhob, "ein Scan hat mir verraten, dass es sich bei unseren neuen Bekannten da draußen nicht um registrierte Schiffe handelt, sie senden kein bekanntes Transpondersignal. Ich habe eine Ahnung, warum dem so ist, aber bevor ich mir sicher sein kann, will ich unnötiges Blutvergießen vermeiden. Ich habe gerade eine Angriffssequenz in den Taktikspeicher eingespeist. Laden sie die auf die Waffensysteme, Commander."