Synopsis

Als die Excalibur nur noch wenige Minuten von einem Bestimmungsort entfernt ist, erhält Gideon von Earthforce General Thompson den Befehl, abzudrehen und stattdessen Theta 49 anzufliegen. Er habe die Erlaubnis von Präsident Sheridan, die Excalibur zu beauftragen herauszufinden, ob eine Gruppe von Menschen, die die Erde während des Drakh-Angriffs verlassen hat, mit der Seuche infiziert sei. Gideon soll Kontakt zu Robert Black und seiner Gruppe aufnehmen und verhindern, dass irgendjemand die Kolonie verlässt, bevor herausgefunden wurde, ob sie infiziert sind. Sollte der Befund positiv sein, soll Gideon die Leute zu einem Schiff der Erdstreitkräfte nahe Orion 7 bringen. Auf Gideons Frage, warum man sie dann nicht einfach auf dem ansonsten unbewohnten Planeten lasse, will Thompson keine weitere Erklärung abgeben.

Unterdessen hat Eilersen Probleme mit seinen Mitarbeitern Zuhause. Es wird bemängelt, dass er in letzter Zeit nichts für IPX Brauchbares geliefert habe. Sie brauchten profitträchtiges Material. Eilersen besänftigt die Mitarbeiterin indem er ankündigt, der nächste Planet, den sie anfliegen würden, sei eine Goldmine.

Als er erfährt, dass sie den Kurs geändert haben, will Eilersen von Gideon eine Erklärung. Der angesteuerte Planet sei höchstwahrscheinlich eine Schatzkammer der Alientechnologie gewesen, Theta 49 dagegen sei völlig uninteressant. Gideon erklärt, es handele sich um einen Befehl der Erdstreitkräfte man könne da nichts machen.

Dr. Chambers will nun auch wissen, was es mit dem Kurswechsel auf sich hat. Gideon erklärt ihr, dass auf Theta 49 30 Menschen gäbe, die während der Freisetzung der Drakhseuche die Erde verlassen hätten. Sollten sie nicht rechtzeitig aufgebrochen sein, könnten sie womöglich die Seuche im ganzen All verteilen.

Auf Theta 49 spricht Robert Black, der Anführer der Kolonisten, mit einem alten Mann der am Fuße eines Berges sitzt. Er erklärt Black, dass er bald sterben werde. Seine Leute hätten die Steine geworfen und das Ergebnis sei schlecht gewesen. Noch niemals in ihrer Geschichte hätten sie ein so schlechtes Zeichen erhalten. Black versichert ihm, dass er und seine Männer ihnen nichts hätten antun wollen. Er solle die Steine erneut werfen, damit Black es selber sehen könne. Der alte Mann jedoch verweigert das, die Steine hätten gesprochen. Eine Tragödie sei von außen über seine Leute hereingebrochen. Black habe das Verderben auf diesen Planeten gebracht. Er bittet Black, seine Kolonisten von hier wegzubringen, damit seine Leute überleben könnten.

Im Medlab muss das Team ein Verfahren über sich ergehen lassen, dass sie vor den Viren, so sie denn vorhanden sind, schützen wird. Dieser Schutzschild, auch und vor allem für die Lungen, wirke für 48 Stunden, erklärt Dr. Chambers. Natürlich dürfe auf dem Planeten nichts gegessen oder getrunken werden. Gideon fühlt sich etwas unbehaglich, das Mittel sei an Ratten getestet worden, wie könne er sicher sein, dass es auch bei ihm wirke. Um das zu klären müssten sie erst den Unterschide zwischen einer Ratte und einem Sternenschiff-Captain definieren, und dazu hätten sie nicht die Zeit, stellt Chambers ungerührt fest.

So ergibt sich Gideon seinem Schicksal und in einem Dekontaminationsraum werden zunächst alle Mikroben, die sich an ihm befinden, neutralisiert, bevor er im nächsten Raum einem Sprühnebel mit dem Schutzstoff ausgesetzt wird. Als er wieder herauskommt, bittet er die "anderen Ratten", hineinzugehen.

Gideon, Chambers und Dureena landen mit einer Gruppe von Soldaten auf dem Planeten. Gideon gerät als erstes an Tim, einen äußerst unkooperativen Kolonisten, der ihm erklärt, Back sei unterwegs und bis der zurück sei, würde er nicht reden. Er glaubt kein Wort von dem, was Gideon ihm erzählt. Sie hätten 6 Monate gebraucht, diesen Planeten zu finden und sie würden ihn nicht wieder verlassen. Sie sollten nur auf die Erde zurück, weil sie die Politiker verärgert hätten. Gideon erklärt, 30 Kolonisten seien wohl kaum genug, um eine Propagandakampagnie zu starten. Davon hat Tim ohnehin genug. Die Menschen seine nie zufrieden. Immer müssten sie neuere, bessere Dinge haben, Welten erobern, Kriege führen, dabei geriete alles außer Kontrolle. Sie würden jetzt ihr eigenes friedliches Leben führen und seien stolz darauf. Sie würde es noch geben, wenn die Erde lange nicht mehr existiere. Vielleicht sei das die Botschaft der Drakh-Seuche: werde bescheiden, habe Freude an deinem Leben oder es wird dir genommen.

Nun kommt Robert Black zurück. Dr. Chambers erklärt ihm die Situation und sagt, sie benötige von allen Leuten Blutproben. Black verweigert die Erlaubnis. Er will nur von sich eine Blutprobe nehmen zu lassen, da er ebenso infiziert sei, wenn alle anderen es seien.

Dureena erkundet unterdessen die Umgebung. Sie findet den alten Mann, der immer noch am Fuße des Berges sitzt. Dureena setzt sich schützend vor ihn, da er einem schneidenden Wind ausgesetzt ist, und fragt, ob es ihm gut gehe. Der Mann schaut sie erstaunt an: "Wer bist du?" will er wissen. Dieser Mann gehört offensichtlich demselben Volk an wie Dureena. Er denkt, sie sei die Begleiterin, die die Sterbenden holt. Er lässt sie wissen, dass noch mehr seiner Art auf dem Planeten seien und zeigt den Berg hinauf, dann sinkt er tot zusammen.

Inzwischen hat Dr. Chambers Black die Blutprobe entnommen, die sie auf der Excalibur untersuchen wird. Gideon empfiehlt Black, sich auf das Verlassen des Planeten vorzubereiten, Black jedoch meint, man könne besser ihr Raumschioff zerstören, dann könnten sie den Planete nicht verlassen und seien keine Gefahr. Gideon widerspricht. Es könnten andere auf diesen Planeten kommen und sich dann anstecken, sein Vorschlag sei also keine Lösung. Black schaut Gideon nicht an. Er weiß, sie haben bereits den alten Mann infiziert, aber er sagt nichts. Gideon kehrt auf die Excalibur zurück.

Als Dureena den Gipfel des Berges erklommen hat, findet sie dort tatsächlich eine betende Gruppe von Leuten ihres Volkes. Hier erhält sie einen Funkspruch von Gideon: die Kolonisten sind infiziert. Dureena bittet Gideon darum, Dr. Chambers zu ihr zu schicken, sie habe eine ungewöhnliche Lebensform entdeckt, die Chambers vermutlich interessieren werde.

General Thompson will einen Bericht von Gideon. Als er hört, dass die Kolonisten infiziert sind, will er ihnen drei Stunden geben, um sich abflugbereit zu machen. Gideon versteht diese Eile nicht. Auch nicht, warum man den Planeten nicht einfach unter Quarantäne stellt. Dass, erklärt Thompson sei viel zu kostspielig. Darüber hinaus will Thompson alle Aufzeichnungen aus dem Schiff der Siedler. Gideon gefällt das alles nicht.

Da kommt Dr. Chambers um ihm zu berichten, sie habe im Blut von Black eigenartige cyberorganiche Komponenten gefunden. Sie habe keine Ahnung, was es damit auf sie habe, sie mache weitere Tests.

Da das Ganze immer suspekter wird lässt Gideon nun die Daten aus dem Schiff zur Excalibur transferieren und sucht währenddessen in den Dateien der Erdstreitkräfte nach Daten über Black. Diese sind allerdings interessanter Weise nur mit ultraviolettem Code zugänglich. Gideon muss zwei Codes probieren um die Datei zu öffnen.

Unterdessen ist Dureena in einer Höhle auf dem Hochplateau gelandet und spricht mit einer Frau, die offenbar die Anführerin der Gruppe ist. Sie erzählt Dureena, sie seien nach einer Vorhersage ihrer Priester hierher gekommen. Sie sollten hier auf ein Zeichen warten. Und dieses Zeichen scheine Dureena zu sein. Dureena erwidert: "Nein, ich kann es nicht sein. Ich kam mit einem Raumschiff hierher. Und es kann nicht sein, dass ich unter Leuten meines Volkes bin, es macht keinen Sinn."

Nun erzählt die Anführerin ihre Geschichte. Sie seien zu der Zeit, als ihre Leute zum ersten Mal von anderen Völkern zu den Sternen gebracht wurden, auf einem Raumschiff gewesen. Bevor sie jedoch ihr Ziel erreichten hätten, sei irgendetwas Furchtbares vor ihrem Schiff aufgetaucht. Man sieht, wie das Schiff von drei Schattenschiffen attakiert wird. Es sei immer näher gekommen, habe es mit übermächtigen Waffen beschossen und zerstört. Einige konnten jedoch in Rettungskapseln entkommen. Sie hätten auf diesem Planeten landen können. Doch sie hätten keine Möglichkeiten zur Kommunikation und keine Notsonden gehabt. So seien sie hier vergessen worden.

Unterdessen kommt Dr. Chambers zurück auf den Planeten, sie hat von Gideon den Auftrag,
das Abfallverwertungssystem des Siedler-Schiffes zu durchsuchen, da er einen vagen Verdacht habe. Auch wenn Chambers alles andere als überzeugt ist, das sich dieser Auftrag lohnen würde, geht sie mit dem Viren-Scanner durch die Müllhalde. Und wird fündig: Sie nimmt eine Nahrungsverpackung auf, auf die der Scanner angeschlagen hat.

Als die Gideon kontaktiert, der inzwischen die Schiffsdaten durchsucht hat, sind beide ratlos. Gideon fand heraus, dass die Kolonisten die Erde vor der Freisetzung der Drakh-Seuche verlassen haben. Die Nahrungspackung ist, obwohl verschlossen, kontaminiert, das erweckt den Eindruck, die Siedler seien nachträglich bewusst kontaminiert worden.

Die Packung wurde von der Pro Zeta Corporation, einer relativ unbekannten Firma, hergestellt. Chambers vermutet, dass es sich um Nahrung niedriger Qualität oder illegale Produktionen handelt, die die Quarantänebestimmungen umgangen haben.

Gideon befragt Eilerson zu dieser Firma. Der weiß auch etwas. Die Firma habe ihr Hauptquartier auf Seti Gamma 2, wo sie hauptsächlich synthetische Nahrungsmittel herstelle. Sie liefere ihre Ware überall hin. Wenn da irgendetwas Merkwürdiges gelaufen sei, solle Gideon das besser nicht nachverfolgen, wenn ihm sein Leben lieb wäre.

Dureena ist stolz auf ihre Leute, denn sie haben überlebt und ihre Traditionen erhalten. Die Frau lässt sie aber wissen, dass sie nicht mehr nach Zender Prime zurückkehren werden, denn dies sei nun ihre Heimat geworden. Dureena reagiert traurig: "Ich wünschte ich könnte euch dies anbieten", sagt sie, "aber unsere Heimat ist ..." In dem Moment betritt Dr. Chambers die Höhle, die ihren Augen kaum trauen mag. Dureena bittet sie Blutproben zu entnehmen und sie auf das Virus zu untersuchen. Die Frau informiert Dureena, dass es zu spät sei. Sie hätten Kontakt mit den Menschen gehabt und die Steine hätten gesagt, dass sie dem Untergang geweiht seien.

Nun lässt Dureena sie doch erfahren, dass sie die letzten ihrer Art sind. Sie sei auf die Excalibur gegangen, weil sie glaubte, die Letzte zu sein. Wenn sie kein Mittel gegen die Seuche fänden bedeute das nun das wirkliche Aus für ihr Volk. Dann macht sie Dr. Chambers klar, dass ihr Volk nicht noch einmal seine Heimat verlieren dürfe, und sie sie dafür verantwortlich mache, wenn das doch geschehe.

Auf dem Weg zum Shuttle wird Dr. Chambers von Tim angehalten. Sie hätte besser nicht herkommen sollen, sagt er ihr, sie gingen unter keinen Umständen zur Erde zurück. Als Chambers weglaufen will, hält er sie fest, Dureena hört ihre Schreie. Tim hält Chambers fest. Er erklärt ihr, er habe kybernetische Arme, mit denen er sie, da sie schwer zu kontrollieren seien, leicht erdrücken könnte. So zwingt er Chambers, mitzukommen. Dureena verfolgt die beiden und stürzt sich dann auf Tim, gegen den sie jedoch wegen seiner unnatürlichen Kräfte eine Chance hat. Als Chambers versucht, einen Hilferuf an die Excalibur zu schicken ist er bereits wieder bei ihr.

Unterdessen sichtet Gideon die Akte der Erdstreitkräfte von Black. Black war hochdekorierter Veteran im Erd-Minbari-Krieg. Ein Jahr danach wurde er zur Abteilung für Bio-Waffen versetzt und war dort als inoffizielles Mitglied an streng geheimen Projekten beteiligt, die jedoch fehlschlugen, worauf sie abgebrochen wurden. Gideon überkommt ein Verdacht. Er lässt die Datenbank nach Querverweisen zu Seti Gamma 2 und Bio-Waffendivisionen mit anderem Streitkräftepersonal, insbesondere General Thompson, durchsuchen.

Tim ist mit Dr. Chambers im Siedler-Schiff angekommen. Sie wird gefesselt, während die anderen Startvorbereitungen treffen. Tim erklärt, dass Black die Situation immer noch nicht wahrhaben wolle. Sie dürften auf keinen Fall in die Hände der Erdstreitkräfte fallen, die alles tun würden, damit sie mit ihren kybernetischen Veränderungen nicht in andere Hände gerieten. Sie wollten lieber in Freiheit die letzten Jahre verbringen und mit Chambers als Geisel würde man sie fliegen lassen.

Dureena hat unterdessen Robert Black gefunden, der erstaunt ist als er hört, dass Tim Dr. Chambers gefangen genommen hat. Da starten die Triebwerke des Schiffes, das kurz darauf abfliegt. Black versteht, dass Dureena ihr Volk unbehelligt weiter leben lassen will. Sie hätten genug gelitten, sagt sie. Genau wie seine Leute, sagt Black und erzählt Dureena von den schrecklichen Auswirkungen, die die kybernetischen Implantate, die sie hätten, auf das Befinden habe. Aber damals seien sie jung gewesen und hätten an das geglaubt, was man ihnen erzählt habe. Die Versuche seien schief gelaufen, die Frau, die er liebte habe dabei ihr Leben verloren. Jetzt sei sein einziger Sinn, mit seinen Leuten in Frieden hier zu leben.

An Bord der Excalibur wird Alarm ausgelöst, als der Start registriert wird und Dureena durchgibt, man habe Dr. Chambers als Geisel. Man stellt Kontakt zum Schiff her, Tim verlangt freien Abzug. Eilersen empfiehlt Gideon, sie ziehen zu lassen, die Erd-Streitkräfte würden sich darum kümmern. Gideon lehnt das ab. Der Virusschutzschild bei Dr. Chambers hielte nur noch wenige Stunden vor. Er schlägt Tim eine andere Lösung vor. Warum er sich darauf einlassen solle, will Tim wissen. Wenn nicht, seien sie tot, stellt Gideon fest. Das seien sie ohnehin fast, sagt Tim, was er daran ändern könne? "Eine Menge", antwortet Gideon. Jetzt sieht man eine Zielerfassung und Gideon wird informiert, dass sie bereit seien zu feuern.

Dureena und Black beobachten vom Planeten aus mehrere Explosionen am Himmel.

General Thompson erscheint auf dem Bildschirm und will von Gideon wissen, wann sie mit den Siedlern zum Treffpunkt kämen. Das, erklärt Gideon, sei nicht mehr nötig. Er zeigt Thompson eine Aufzeichnung. Man sieht Tim, der fragt, was Gideon gegen ihr Sterben tun könne und hört seine Antwort: "Eine Menge." Man sieht eine Zielerfassung, es wird auf das Siedlerschiff geschossen und es wird zerstört. Nun erzählt Gideon Thompson, dass sie aber festgestellt hätten, dass die Siedler tatsächlich bei ihrem Abflug von der Erde noch nicht infiziert waren. Sie hätten sich nachträglich durch kontaminierte Nahrung infiziert, die ihnen geliefert worden sei. Näheres hätten sie darüber aber nicht in Erfahrung bringen können. Thompson wolle doch nun sicher, dass sie dieser Sache nachgingen. Thompson erklärt, das sei jetzt ja wohl jetzt nicht mehr nötig, sie würden dann seine Theorie überprüfen. "Gute Arbeit, Captain, sagt er zum Abschluss, "Sie haben es richtig gemacht." Gideon lächelt und stellt zutiefst zufrieden fest: "Ja Sir, das habe ich."

Ein Shuttle fliegt zum Planeten. Die Siedler, die alle informiert und evakuiert wurden, bevor man das Schiff zerstörte, kehren zurück. Gideon erzählt Robert Black, was er herausgefunden hat.

General Thompson war Leiter eines Biowaffen-Testlabors auf Seti Gamma 2. Dort befindet sich auch die Zentrale der Pro Zeta Corporation, die die Nahrung herstellt, die die Siedler dann auf ihrer Reise an Bord genommen hätten. Trotz der Bedrohung für die Menschheit, stellt Tim fest, wollten die Erdstreitkräfte sichergehen, dass ihre kleinen und schmutzigen Geheimnisse bewahrt wurden. Diese Befriedigung, sagt Gideon entschieden, gönne er ihnen nicht. Also macht er einen Vorschlag.

Da alle auf dem Planeten lebenden infiziert sind, will er im Orbit eine Aufklärungssonde platzieren, die alle davor warnt den Planeten zu betreten. Da das Schiff der Siedler zerstört wurde, ist sicher, dass die Seuche nicht nach außen getragen werden kann. Sie sollten sich ruhig verhalten und ihr Überleben als Geschenk sehen. So lässt man Blacks Siedler und die Leute von Dureenas Volk zurück.

Im Shuttle will Dureena wissen, warum Gideon ihr nichts von all dem nicht mitgeteilt habe. "Warum haben sie mir nicht mitgeteilt, dass Sie Leute Ihres eigenen Volkes gefunden haben?" lautet Gideons Gegenfrage. Als Dureena staunt, sagt er, er wisse es von Dr. Chambers, sie habe es für richtig gehalten, ihn zu informieren. Doch viel wichtiger sei die Frage, warum sie ihm nicht traue.

Dureena antwortet: "Ich traue Dr. Chambers als Doktor, aber nicht den Leuten, denen sie Bericht erstattet." "Sie erstattet mir Bericht", stellt Gideon fest. "Sie meine ich nicht", sagt Dureena, ich meine diese Generäle der Erd-Streitkräfte." Sie könne sicher sein, macht Gideon ihr klar, dass er genau wisse, was er an wen weitergebe. Er wisse, als Captain sei er etwas exzentrisch. "Sie sind ein Spieler", konstatiert Dureena, "Sie sagen niemals die ganze Wahrheit." "Wer tut das?" fragt Gideon.

Nun will sie aber doch erfahren, wie er das mit den Implantaten herausgefunden habe. Er verrät es ihr. Er habe sich schon immer gerne mit schwierigen Leuten, wie beispielsweise Dureena, umgeben. Manche davon seien in hohen Positionen. Einmal habe er mit einem von ihnen eine Partie Würfel gespielt. Die Einsätze seien, genau wie ihr Alkoholpegel, immer weiter gestiegen. Schließlich hätten sie um das Passwort für seine Sicherheitsdateien gespielt und Gideon habe gewonnen. Er habe ihn nie in Verlegenheit gebracht, doch so ein Passwort könne man immer gut gebrauchen.

Jetzt habe sie etwas gegen ihn in der Hand, aber er hätte ihr Volk auch so niemals verraten. Er ließe gelegentlich mal eine Karte unterm Tisch verschwinden, aber sie zu verraten käme für ihn nicht in Frage. Damit hat das Schuttle die Excalibur erreicht.

Eilersen will von Dr. Chambers wissen, was das für Wesen auf dem Planeten gewesen seien, die er dort gescannt habe, sie hätten Ähnlichkeit mit Dureena gehabt. Dr. Chambers wird böse. Er solle sich da heraushalten, faucht sie, das ginge ihn nichts an. Eilersen äußert Besorgnis wegen der Infektion, aber Chambers sagt, er sorge sich nicht um die Leute, er wolle lediglich den Ruhm für deren Entdeckung einstreichen. Er habe eine Brieftasche, wo andere ein Herz hätten.

Auf ihre Art entschuldigt sich Dureena bei Dr. Chambers für ihre Unbeherrschtheit. Sie möchte wissen, wieviel Zeit ihren Leuten bliebe. Chambers hat schlechte Nachrichten. Das Virus wirke bei ihnen viel verheerender, sie hätten noch etwa ein Jahr. Dureena habe Recht gehabt, sie müssten ihre Anstrengungen verdoppeln.

Eilersen verfasst seinen Bericht an IPX. Er setzt an, es gäbe noch andere Überlebende auf dem Planeten. Dann jedoch löscht er die letzte Eingabe und sagt: "Wir haben auf Theta 49 nichts von Interesse gefunden."